第9章 (第5/7页)

“上个星期，一场大火烧毁了收藏它的房间。”

    “纵火报告是怎么说的？”萨克斯问道。

    “并没有认为是纵火。看起来像是电灯泡坏了，点燃了一些纸张。没有人受伤。”

    “不是纵火才见鬼呢。有人放火。那么，馆长有没有建议我们能在哪里找到——”

    “我正要往下说。”

    “好，继续！”

    “学校有一项规定，就是将他们保留的所有档案都扫描，并且以adobe.pdf文件形式储存起来。”

    “我们是不是有好消息了，梅尔？还是你在逗我？”

    库柏按了更多的键。他对着屏幕挥舞双手，“啊！一八六八年七月二十三日，《有色人种每周画报》。”

    “太好了。库柏，念给我们听。首先：到底辛格尔顿先生有没有淹死在哈得孙河里？”

    库柏在键盘上打了一些字，过了一会儿，他将眼镜架在鼻梁上，身子向前倾，说：“找到了。标题是‘耻辱。一个自由人的罪行。合众国老兵查尔斯·辛格尔顿在有损名誉的事件中背叛同胞的事业’。”

    他继续念文章内容：“星期二，七月十四日，纽约刑事法庭对查尔斯·辛格尔顿发出逮捕令。辛格尔顿是一名自由人，是南方脱离联邦战争时的一名老兵，他被控从设在纽约曼哈顿二十三街的‘协助自由人国家教育信托基金’偷走一大笔黄金及现金。

    “辛格尔顿先生从警方在全市进行的搜捕中脱身，据说很有可能逃到他妻妹一家人居住的宾夕法尼亚州。

    “然而，星期四清晨，也就是十六日，一名巡警发现他正前往哈得孙河的码头。

    “巡警发出警报，而辛格尔顿先生却仍然试图逃跑。巡警立刻追了上去。

    “很快，数十名执法人员、爱尔兰拾荒者和工人都加入了追捕行动，以尽他们追捕重犯的公民责任（而且阻止这名坏人可以得到五枚金币作为报酬）。逃跑的路线穿越了河边破败的棚屋区。

    “在二十三街的油漆工地，辛格尔顿先生摔倒了，一名骑警赶上前，眼看就要抓到他了。然而，他没有像一个勇敢的男子汉一样坦然面对自己的困境，反而重新爬了起来，继续他懦夫式的逃亡。

    “有一阵子，他躲过了追捕者，但脱逃只是暂时的。门廊下的一个黑人商人看到了这名自由人，于是以正义之名恳求他停下脚步，他声称自己已经听说了辛格尔顿先生的罪行，并且指责辛格尔顿让全国的有色人种蒙羞。这位公民，沃克·洛克斯先生，向辛格尔顿先生扔了一块砖头，想击倒他。但辛格尔顿先生躲过了这一击，嘴里还在高声喊着他是无辜的，同时继续逃亡。

    “这名自由人长时间在苹果园工作，因此身体强壮，跑起来就像一道闪电。但洛克斯已将自由人的出现通知了巡警，于是，在靠近二十八街的码头，接近拖船办公室的地方，他的逃亡之路被另一名尽职的警察拦住了。他停下来，靠在‘迅捷快运公司’的大招牌上，他累坏了。过去两天，负责追捕他的威廉·p.西姆斯探长一直逼迫他投降；现在他举起手枪，瞄准这名小偷。

    “然而，不知是为了在绝望中寻找一条逃脱之路，还是一股罪恶感征服了他，他决定结束自己的生命。据说，辛格尔顿先生犹豫了一下，然后跳进了河里，嘴里还喊着没有人能听清的话。”

    莱姆打断他，“这就是吉纳瓦在被攻击前读到的地方。不要管内战了，萨克斯，这才是千钧一发。继续。”

    “他在众人的注视下消失在波浪中，亲眼所见的民众相信他得到了惩罚。三名警察从附近的码头征召了一艘小艇，沿着码头划行，以确认那名黑人的命运。

    “他们最后找到他时，他已经处于半昏迷状态，胸前紧紧抱着一块浮木，嘴里哀伤地叫他的妻子和儿子，许多人认为他这是在博取同情。”

    “至少他活下来了，”萨克斯说，“吉纳瓦知道了会很高兴。”

    “在被一位外科医生进行治疗后，他被绑起来带走，等待周二晚上的审判。在法庭上，他被证实盗窃了数目惊人的钞票和金币，价值近三万美元。”

    “我也在想这个问题，”莱姆说，“失踪的赃物在今天价值多少？”

    库柏将那篇有关查尔斯·辛格尔顿文章的窗口最小化，然后在网上搜索，在键盘上输入数字。然后，他从计算中抬起头，“现在价值约八十万。”

    莱姆低声说：“难以想象。好，继续。”