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    果然如梅珊所说，不一会的功夫，一对中年夫妻挑着担子匆匆往这边赶来。

    阿菅眼尖，连忙冲着那挥手：“舅母，我们在这里！”

    虎生也来了精神，扯着嗓子喊道：“娘！快过来！我们被坏人抓了！”

    挤开人群过来的一男一女看着有四十多岁，男人身材高大，腰背佝偻，憨厚木讷的面相，眼角的细纹里透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的亲爹明贵。

    女人脑后盘了个髻，衣着朴素，比一般的农妇气质还有几分不同。

    她便是阿菅的舅母明李氏。

    明李氏看见这一身气派的梅珊不由得一愣，眼中飞快地闪过一丝了然。

    梅珊瞥了她们一眼，语气傲然道：“你们便是明家能说了算的人吧？”

    明李氏低声下气道：“这里人多眼杂，也不方便说话。这位太太若是不介意，不妨上我们的船，到我们家里。大家坐着也好把话敞开来说。”

    说着，她招呼虎生：“快收拾东西，咱们回家。”

    虎生讷讷道：“可是咱们鱼还没卖几条呢。”

    “不卖了，回家再说。”

    梅珊也不想大庭广众下任人当耍猴戏的看着，稍一思忖，也就答应了。

    一行人到了河边，明家的船就泊在石桥下。

    明家这只乌篷船也有年头了，

    梅珊只瞥了一眼，便打发黑衣阿大去再租一条船过来，这才纡尊降贵地上去了。

    舱内逼仄狭小，两个小的坐了进去，里面堆放着杂物，里头还捆着两只活的鸭子直扑腾，要她坐在这么条船上，她还不如直接跳河来得干净。

    长篙在岸石上一磕，船便被借力推远了。

    两条船一前一后地顺着水波向前而去。

    第二章

    明家住在离明水镇不远的平桥村。

    沿河道蜿蜒而下，撑上半个时辰的船，一行人很快来到平桥村的那条木板桥下。拴好了船，再沿着河边一条野草丛生的小径往前走，七拐八绕后总算是到了明家。

    明家的门口种了两棵大桑树，枝叶繁茂，门板两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。里面一个院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房，臭气熏人；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。

    明家夫妻俩引着皱眉不已的梅珊进了堂屋，找出长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。同来的那几个黑衣汉子则在门外候着。

    明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”

    梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”

    明李氏把碗放