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    “老爷，要不咱们还是回去吧。宫里头告个假也就是了。”管家忧心道。

    徐阶摇了摇头，唇边一丝疲惫的笑意：“躲不过了。走吧。”

    玄武门前已是人山人海。人虽然多，却没有推搡拥挤，也没有喧哗吵闹。穿着士子服的学生们站在最前，更多的还是闻风而来的京城百姓。拱卫司的侍卫执戟而立，在人群中开辟出一条道路来。徐阶的轿子越来越近了。轿子在玄武门前停下，帘子掀开，徐阶缓步而出。

    所有人的目光都汇聚在这个苍颜白发的老者身上。他一手捏着下袍，一手端着朝带，步履沉稳，穿过重重人潮，向着宫门而去。漫天飞雪纷纷扬扬的下了起来，他的身影也终于消失在两道朱门之后。

    雪越下越大，在夹道上积了厚厚一层。徐阶捏着袍角往前走，他的速度已经远不如当年了。走了一会儿，觉得累了，于是停下脚步喘口气。抬头看看，冗长的夹道才走了一半。而那辉煌的宫殿，仍在无法企及的尽头。

    这条路他已经走了四十多年。曾经陪他一起走的人，如今都已经淹没于风雪之下。只剩了他一人，仍在不知疲倦地埋头苦行。

    徐阶来到乾清宫正殿时，大雪已将白玉台阶掩埋。他一步一步拾阶而上，于正殿门前整顿官帽，跨步走入。皇帝高高坐在上首，珠帘下是太后，两侧正四品以上的朝臣悉数在列。今日不节不朝，人却来得这么全。徐阶知道，他们都在等他。

    “老臣徐阶，拜见陛下，拜见太后。”

    太后的声音从珠帘后传来：“孙知府，你把你刚才说过的话，再说一遍来。”

    孙钊的青色官袍，在一应绯红中十分扎眼。他上前一步，躬身行礼。将手中的奏疏展开，字字句句，掷地有声。孙钊说了什么，徐阶却并不在意——自己儿子犯下的那些事，徐阶心里清楚，用不着一个外人来告诉他。

    徐阶在寻找。他的目光扫过众人，却并没有发现唐挽。只看到御前的软凳上，泰然而坐的元朗。

    元朗正迎上他的目光，不躲不闪，眉宇间一派势在必得的从容泰然。

    徐阶终于明白过来，一口郁气梗在喉头，最终化为一弯萧瑟的笑。原来元朗从未背弃过匡之。从一开始，便是他们二人联手设下的圈套。

    他们先是联合太后激怒徐阶，逼迫徐党率先出手。言官弹劾之下，唐挽急流勇退。看似落了下风，其实是为了避开锋芒。徐党一击即中，后面那许多招数，竟然都派不上用场了。

    继而唐挽主动上书请辞，破了徐阶“京察拾遗”的计策，给日后回朝留下一线生机。仔细想来，她可是一点亏都没吃。除了苏榭参她德不配位，其余言官的上书都只是在攻击她的妻子，于唐挽本身无害。她又借此机会，圈到了一个守信诺、重情义